说起来，宫女的职责与“前廷”的大臣差不多，大臣的工作是替皇帝打理江山，宫女则是替皇帝打理皇宫。只要让住在皇宫里的皇帝、后妃、公主皇子满意，她们的工作就算是完成了。别看皇宫的主子不多，但宫女的工作丝毫马虎不得。为了满足主子们各种各样的生活需求，宫女们需要承担最繁重的工作。

宫女的工作范围，覆盖了主子们的“衣、食、住、行”。除此之外，还有一些专门为主子提供表演服务的宫女，她们都是些擅长杂耍、舞蹈、乐器、唱歌的才女。从表面上看，每天为皇帝演出是一项轻松的工作，这只是相对而言的，相比于那些从事体力劳动的宫女，从事表演的宫女虽然不用干体力活，但赶上皇帝或后妃心情好，这些宫女没准就要通宵达旦地表演，昼夜不停。

从唐诗中，我们能够形象地体会到负责表演的宫女有多辛苦，《宫词一百首》中有这样的文字：

“舞来汗湿罗衣彻，楼上人扶下玉梯。”刚刚表演完毕的宫女满身是汗，衣服全部被汗液浸透了，而楼上那些观看演出的主子们，还需要别人搀扶才能走下楼梯。在唐诗中，又有“每夜停灯熨御衣”的句子，从这句诗中我们能看到这样的场景：夜深人静之时，深宫中的寝殿都熄了灯，那些负责为主子整理衣服的宫女还在熨烫衣裳。

除了平日里的工作，宫女还需接受教育，“与时俱进”。她们需要学习的内容包括艺术、文化及各种常用的技能。不同于其他朝代，唐朝的皇帝非常注重宫女的“素质教育”，唐朝的后宫中设有“宫女学校”，其中就包括教授宫女歌舞杂耍的“内教坊”。所以，唐朝宫女的平均素质是历朝历代宫女中最高的，我们经常能从唐代的文献中看到才艺兼备的宫女。

上官婉儿就是个例子：

上官婉儿出身豪门，她的祖父上官仪是当朝显贵。不过，因上官仪被卷入政治风波中惨遭诛杀，上官婉儿及其他上官家的女眷全部被籍没入宫，成为宫女。上官婉儿被带入皇宫时还不到十岁，自她迈入皇宫的那一刻起，她的人生就与宫闱牢牢地粘在一起。不过，正因为唐朝十分重视宫女的素质教育，上官婉儿获得了学习的机会，这也使她成为武则天最宠信的女官。