元明以前，确无鱼翅之类海产品的记录。到了明代中叶，李时珍的《本草纲目》中才发现有鱼翅的记述。李时珍(1518-1593年)生活的时间，约比郑和（1371-1453年)生活的时间迟100多年。李时珍已有可能将郑和下西洋时所携带而归的鱼翅之类海产品食用方法记录下来。

查李时珍《本草纲目》中说鱼翅“味并肥美，南人珍之”。此之所谓“南人”，实际上就是指福建人。相传郑和下西洋时，船队经过东南亚海域，因为粮食不足，船员们便在途经的海岛上拣拾当地土人丢弃的鱼翅，煮熟后用以充饥，感觉颇为爽口，从此鱼翅便成了华人饮食的重要组成部分。

中国人吃鱼翅有确切历史记载的是在明朝，这也佐证了鱼翅的吃法是随三宝太监郑和下西洋的福建人引来的说法。在史书中发现明熹宗的常用食谱，其中就有一道用鱼翅、燕窝、鲜虾、蛤蜊等十几种原料烩成的“一品锅”。而鱼翅被列为八珍之一，也始于明清。明清水陆八珍分别是：海参、鱼翅、鱼脆骨、鱼肚、燕窝、熊掌、鹿筋、蛤士蟆。既列为八珍，鱼翅当然身价倍增了。中国人兴吃鱼翅之风则在清乾隆年间，官宦之家，豪门宴请，都少不了鱼翅佳肴。那时国泰民安，处处歌舞升平，官宦之家，豪门宴请，都少不了鱼翅佳肴。今日北京名闻遐迩的“谭家菜”就是始于清末，而谭家菜中近200多种菜肴中又以海味为贵，在海味菜中又以鱼翅最负盛名。