人们常常用“喝墨水”这个俗语来比喻文化水平的高低。从古至今，流传着这么一个观念，肚里有墨水就是文化人，例如劝人多学习时，就会说‘你要多喝墨水’！

历史上很长年代里，中国人写字，通常是用毛笔沾墨水书写；欧、美等国家人士写字，则是采用鹅毛管的一端剪成尖头沾墨水写字，或用“自来水”钢笔书写。

二十世纪以来，中国人在谈话或撰文中，有时候会以“喝墨水多”形容知识广、学历高、著述多的人。而“喝洋墨水多”则是形容到国外留学者。上述词汇，有时候是人们对某些人开玩笑的话。

宋代的科举考试，考场条件较差，没有茶水供应。若考生口渴，不允许工作人员递送茶水，以避免在递送茶水过程中把答案悄悄地传给考生。

因此只能喝墨砚水，所以沈括在文中写道：“至试学究……亦无茶汤，渴则饮砚水，人人皆黔其吻。”所谓“黔其吻”，是说因喝墨水致使嘴唇沾染成黑色。

这种制度本来是很荒谬的，却被南北朝和以后的几个朝代所沿用。它是对读书人的一种成绩，而不是像现在人认为的那样，肚子里墨水越多就是文化水平越高。

“喝墨水”，字面意思表示“上学读书”，是一种诙谐的用法。如今虽然词义发生了变化，但是喝墨水的说法却流传了下来，现在通常用来表达知识多，文化水平高。