敖包是蒙古语的直译，也有译成也有译成“脑包”“鄂博”的，意思是石头堆。最初是道路和地界的标识，就像我们现在的路标一样。

在很多市县交界处，都能看到类似“某某县人民欢迎您”的标语，实际上还起了界标的作用。后来逐步演变成祭山神、路神和祈祷丰收、家人安康平安的象征。

“敖包”在蒙古族地区随处可见，一般都是用石块垒成，也有用土堆起来的，有一个的，也有中间一个大的，左右各有六个小的，多筑在山顶或者高地之上，呈圆形，大的有数丈，顶端植有柳条，系有哈达和绸带等，远远就能望见。

《敖包相会》是我国一首知名的民歌，很多人认为这首歌描写的是热情的蒙古人们在蒙古包前欢庆的热烈场面。实际上，敖包并不是蒙古包。蒙古包是蒙古族为主的北方游牧民族住的一种帐篷，而敖包是一种类似于边界标志的东西，一般是一堆石头或者土堆。

敖包是成吉思汗征服蒙古部落的产物，起到的是界标的作用。后来敖包变成具有了宗教色彩，经过敖包的人会在上面放上一块石头，并祭拜它；所以现在很多敖包上面都有一根高高的杆子，然后挂着不同颜色的布幡。

如今“敖包会”成为了蒙古人民的习俗，人们向敖包祭祀，祈求神的庇佑并举行庆祝活动，晚上青年男女在敖包前幽会。这就是《敖包相会》歌唱的情景。