琵琶是一种东亚传统弹拨乐器，已有两千多年的历史，被称为“弹拨乐器之王”和“弹拨乐器首座”。它的外形呈半梨形，通常由木头制成，有四根琴弦，这些琴弦原先是用丝线制成，现在则多采用钢丝、钢绳或尼龙等材料。

琵琶的四根琴弦从细到粗分别被称为子弦、中弦、老弦和缠弦。演奏时，演奏者通常将琵琶竖抱在怀中，左手负责按弦，右手则负责弹奏。这种乐器不仅可以独奏，还可以伴奏、重奏或合奏，是民族乐器中的重要组成部分。

琵琶的音色优美，表现力丰富，被广大音乐爱好者所喜爱。在弹奏时，琵琶发出的泛音在各类乐器中居首位，音量大且音质清脆明亮。同时，琵琶发出的基音中又伴有丰富的泛音，这种泛音能使琴声在传播中衰减小，有较强的穿透力。

琵琶的发声特点使其在空旷地弹奏重强音时，琴声能传播二、三里之外。在唐代，白居易曾在《琵琶行》中赞美琵琶的音色：“大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语。嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘。”

琵琶的弦数并非固定不变。在古代，琵琶的琴弦数量并不固定，有六根、七根甚至更多。然而，经过不断的演变和优化，最终确定了五根弦的形式。这五根弦分别代表了五个音，即宫、商、角、徵、羽，相当于常见的 do、re、mi、sol、la。这五个音并不是按照音的高低顺序排列的，而是根据不同的调式进行排列。五根弦可以组合出最丰富、最和谐的音色。

总的来说，琵琶是一种音色优美、表现力丰富的传统弹拨乐器，其四根或五根琴弦的设计，以及独特的发声特点，都使得它在民族乐器中占据重要地位。