我们现在用“毛病”一次来比喻器物发生的损伤或故障或者工作上的失误，那么“毛病”一词的来历是什么呢？

最初“毛病”是指牲畜（尤其是马）的毛色有缺陷。在我国古代，马在人们生活中占有很重要的地位。因此，人们在购买、挑选马匹时对马的要求特别严格。而且古人在相马时往往要要先看一匹马的毛色如何，有何缺陷，并据此判断马的优劣。对此，明人徐咸在《相马经》中有如下记载：“马旋毛者，善旋五，恶旋十四，所谓‘毛病’，最为害者也。”意思是说：卷曲的马毛，有好有坏，如果长得位置不好，就是毛病，对主人妨害最大。苏轼《续杂纂》也曾写道：“怕人知：卖马有毛病。”

“毛病”开始引申为指人或物的缺点，大概起于宋代，因为北宋诗人黄庭坚的《山谷老人刀笔》一书中已有“乃是荆南人毛病”这样的句子。

文字、词语是不断出现以及演化的。想想我们现在的网络流行语，类比可以发现词语的演化。当然，过去没有今天这样快速的信息传播速度。古代的语言文字演化，还是比较缓慢的。

到了近现代后，“毛病”这个词语，最初形容的牲畜毛色缺陷问题，逐渐被人们淡忘，不常使用。同时把这个词，引申用到了人或者物的身上。这也是现在我们常说的“毛病”的意思。