提起中国古代男人的“性福”生活，我们常常会说“三妻四妾”，也就是所谓的“一夫多妻”制。

但前些年有人反对这种说法，说中国古代男人只能娶一个“正妻”，其他的不能叫“妻”，只能叫“妾”，所以“一夫多妻”不正确，准确的说法是“一夫一妻多妾”制。但各个妻子之间的地位不平等，这种差别就以嫡庶为区分。嫡庶制度是中国古代婚姻制度的核心内容。

通常，一个男子只能有一位正妻，称为嫡妻。嫡妻与丈夫地位平等，在服制、车制等礼仪制度方面享受同等待遇，即便是皇后与皇帝也是如此。嫡妻所出的子女为正宗、大宗。在宋元之前，无特殊许可而有两位正妻的行为，会被处以一年以上徒刑和相应的杖刑处分，并被强制离婚。

除嫡妻以外的其他配偶就是庶妻，通常称作姬妾，如嫡妻的同族陪嫁女子。一些没有经过正式婚姻仪式的配偶，如婢女或妓女等贱民女子有时也被称为妾。庶妻地位低下，可以买卖。庶妻所出的子女为旁支、小宗。宋元以前，妾不能为妻，否则男方可能被处以一年半的徒刑。但宋元以后，嫡庶的差别逐代减弱，把妾扶正的情况十分普遍，买卖妻子的情况也时有发生。

所以说中国古代基本上是“一夫一妻多妾”制，但其实有时候也可是会“一夫多妻多妾”制，按照时代来分不能一概而论。