元朝末年，曹妙清生于杭州一殷实人家。虽曹家不是什么高门大户，但她的父亲却在当地管理钱粮。有这样一位身居肥差的父亲，曹妙清的童年生活自是衣食无忧。

被父母捧在手心中长大的曹妙清，理所当然地有了一幅小姐脾气。

她自比超尘脱俗之人，自然不会对那些粗俗的士子感冒。在她成年时，曾有无数显贵公子登门提亲，可曹妙清眼高于顶，看不上这些庸人。多年以来，曹妙清只心仪一人。此人是名不见经传的穷书生，空有一身文采不受世人赏识，平日里只能靠替人写写画画维生。

在一次偶然的邂逅后，曹妙清爱上了志向高洁的穷书生，并向父母提起此人。然而，曹父曹母嫌贫爱富，觉得书生的门第背景配不上曹家，所以拒绝了女儿。曹妙清虽有主见，却也做不出与人私奔的事，所以随着书生娶了亲，她与书生之间的感情就此无疾而终。

曹妙清对感情极其忠贞，她始终放不下心里的那个穷书生，所以发誓终生不嫁。即便是再有钱、有权势的名门子弟上门提亲，也一概被她拒之门外。与其被一段不幸福的婚姻支配，倒不如畅游在文学的世界中，这便是曹妙清独特的爱情观。

直到曹妙清三十岁之后，她仍没有婚配。她一如既往地过着白天游湖赏景，夜晚回房写诗的闲适生活，逐渐由才女成为一代名家。受到曹妙清的影响，曹家年轻的子弟都对文学抱有近乎狂热的热情。