蒙古统治者一统中原之后，将全国各地的人民分为四个等级，分别为：蒙古人、色目人、汉人和南人。

色目人：一切非蒙古、汉人、南人的都算是色目人。包括粟特人、吐蕃人等。传统的说法认为，在元代的社会阶层之中，色目人的地位在蒙古人之下，汉人和南人之上。

南人：则是指南宋统治下的汉人以及当地各少数民族人民，一般是指淮河以南的南宋境内的人民。在元朝，他们地位最低，最受压迫和歧视。

元朝中央和行省长官一般不授予汉人，地方官吏也是首选蒙古人，有缺才依次参用色目人、汉人。元朝法律规定：蒙古人殴打汉人，汉人不得还手；蒙古人打死汉人，只罚他出征和赔偿丧葬费；汉人打死蒙古人，则判死刑；汉人、南人不准私藏武器、集体打猎或集会祭祀。

这四类人，身处不同的阶级，可以说，在入仕、科考、诉讼方面所获得的待遇都是截然不同的。显然，作为以蒙古人为主导的政权，蒙古人在元朝所享受的待遇相当优越，这种情况也直接让民族矛盾与日俱增。元顺帝登基以后，蒙、汉的民族矛盾已累计到无以复加的程度。

虽然，元顺帝任命了颇有作为的脱脱，但此时的弊政已不是一个人所能扭转的。脱脱遭到小人排挤退出政坛以后，国家的情况愈发恶化。而元顺帝本人却变得不思进取，逐渐“怠于政事，荒于游宴”，开始破罐子破摔。

当各地百姓揭竿而起即将颠覆元朝的紧要关头，元顺帝仍躲在后宫中钻研“行房中运气之术”。