“主席”这个称呼在很多国家都有使用。“主席”是中国创造的吗？它和我们平时说的“坐席”、“席位”有关系吗？

隋唐以前，中国是没有桌椅的，人们通常席地而坐。《论语》中记载说，古人不但坐席子，而且怎么坐都有讲究。比如，席子放的位置不正当，也是不可以坐的。在古代，铺在下面的较大的席子被称为筵，而上面较小的席子才会被称为席。通常，人们脱鞋进屋，经过筵，到了正位上，坐到席上。古人重礼，一般情况下，室内的大席子是几个人一起坐，而尊者或长辈则会单据一小席，这样一来，通过所坐席子，就可以区分出地位卑尊。后来，大席制衰落，人们开始分坐小席。原来单据一席的主人、尊者和长辈便坐到室内的主位上，也就是“主席”上。“主席”一词，由此而来。

在古代， “主席”一词与现在的“主席”意思不一样，词源也不一样。如《新唐书·韩偓传》:“主席者固请，乃坐。”宋朝彭乘的《续墨客挥犀·上元夜张燕》:“使人谕孙元规，令暂主席行酒。”明朝叶盛《水东日记·乡饮酒礼》:“有粮长者，粮长为主席，无粮长者里长为主席。”这里都是指主持筵席者。

外文译著上，“主席”一词被翻译成了“坐在高背椅上的人”，也就是权威者，所以，这个词也就被迁移用到了含有主人、主持人、领导人等场合。由“坐席”一词引申出来的词汇很多，如“宴席”、“入席”、“席位”等。如今，我们所说的主席通常指的就是国家或组织的最高领导人。