如果细细琢磨“戒指”二字，就会发现这个“戒”字十分让人费解，为什么要把指环这种饰物称之为戒指呢？

那就要从“戒”字的含义说起了。难道是要“戒止”什么吗？事实确实如此，戒指在中国古代还真是一种“禁戒”“戒止”的标志。据说，古代的皇帝有很多妻妾，每天要选人陪伴。可是，妻妾总有不适的时候，万一来了月经该怎么办呢？于是，有人提议让来月经的妃嫔在手上戴一种标记，这种标记就是戒指。

戒指现在大多时候是婚姻状况的象征。而戒指的来源有很多说法，其中一种说法是来源于古时的中国宫廷，史书中将之称为“约指”、“手记”、“代指”等。

当时天子有三宫六院七十二嫔妃。而当后妃群妾有了身孕或其他情况不能接近君王时，就会以金指环套在左手，以禁戒帝王的“御幸”；平时则用银指环，套在右手。

后来，戒指传到民间，去其本义，以为美观，久之便留成风气。因此，妇女在当时戴指环，并非为了炫美，也非为了装饰，而是以示警慎，起着禁戒的作用。

　戒指被当做定情之物的历史可能源自东汉，据说当时民间的青年男女通常会以赠送指环来表达爱慕之情。到了唐代，将戒指当定情信物的习俗就更加盛行了。