'唐朝以后，中国官场上的贪官数量呈爆炸式增长。众所周知，宋朝的官僚待遇是历朝历代中最高的，宋朝的政治工作也是最轻松的。可以说，宋朝是为官者活得最安逸的一个时代。然而，安逸的环境非但不能“养廉”，反倒滋生了一大堆贪官冗官。

在建国之初，宋太祖十分注重反贪，对查处的贪官给予大力度惩治。在宋朝开国后，首个被处死的贪官是商河县的李瑶。根据宋史记载，李瑶案发后，赵匡胤立即命人将其“杖毙”，以儆效尤。虽说赵匡胤的惩贪力度较大，但在他主政期间朝廷的贪污案频发。

由此可见，宋朝的贪污现象，在开国之初已初具规模，一直持续到亡国也未有好转。

到了宋朝中期，贪污这种歪风刮遍了朝堂，满朝都难找出一个清官。包拯曾对自己所处的时代给出这样的评价：“幅员至广，官吏至众，黩货暴政十有六七”。按照这种说法来看，当时的清官仅占三四成，其余的官员皆是些贪官。

到了宋朝后期，官场上的贪腐现象已不可救药。当时的贪官多如牛毛，“贪吏十九”，即有九成的官员都不干净。宋徽宗登基时，官场就像是被白蚁爬过的朽木，烂得不能再烂了。当时的朝廷，被蔡京、王黼、童贯、梁师成、李彦、朱勔、杨戬、高俅几大贪官把持，以至于“货赂公行，莫之能禁”。

宋朝的官场已腐败如斯，到了元、明、清三朝，贪官的数量已不可估量。