张嫣是祥符县人士，天启元年，她刚好符合选秀的年龄，家人便送她进京参加采选。明朝的采选比较人性化，朝廷为参加采选的家庭准备了路费，所以老百姓都愿意将女儿送到京城参选。在这一年里，总共有五千名民女参与了初选，张嫣正是其中之一。

初选的过程比较简单，“评委”是清一色的太监。太监将秀女按照一百人一组分好，每个太监负责筛选一组。太监从秀女的面前经过，个头过高的、过矮的，身材过胖的、过瘦的，全部被摘出队列。在这一过程中，总共有一千名秀女被淘汰，其余四千人进入第二轮复选。

次日进行的是五官检查，“评委”仍是太监。与第一天相同，每一百名秀女被分为一组，每组由一名太监检查。不过，五官检查的环节比第一天仔细得多。太监每经过一个女孩，都要仔细端详她的五官和肤质，只要稍有瑕疵，哪怕是一颗小小的美人痣，都会惨遭淘汰。检查完毕，太监还会依次让女孩们大声报家门，听她们的声音是否悦耳，有没有口吃的毛病。就这样，又有两千多名秀女被淘汰。

第三天进行的复选更加严格，太监们会准备测量工具，检查秀女的身段是否符合“黄金比例”，再看她们是否有典雅的气质。举止不得体的，一律淘汰。在这一天里，能够“通关”的仅有一千名秀女。

第四天就要进行“裸检”了，不过这一环节太监已不适合继续担任“评委”，“评委”换成了宫中年龄较大的宫女。余下的一千名宫女，将会被带到宫里的密室中，鱼贯而入，脱掉衣服待检。女官会检查她们的胸部，检查是否坚挺；闻闻腋下，检查是否有异味。对每一个备选的秀女，女官都会仔仔细细地摸遍全身，避免出现纰漏。能通过“裸检”这一环节的，仅有三百名秀女。