柳永的人生颇为传奇，他与其他古代文豪有着本质上的不同。

大多数文人志向高洁，宁愿清贫潦倒也不愿食“嗟来之食”，可柳永却不一样，他是古代文人中罕见“小白脸”，包养他的便是京东风月场上的妓者。宋朝时期“青楼文学”盛行，使柳永这种擅长的文豪倍受欢迎。

纵观历史文坛，靠写香艳之词流芳千古的文人并不多见，柳永几乎是绝无仅有的。不过，抛开世俗观念不谈，柳永的文笔是值得肯定的，其志向也隐藏在那些看似香艳的词句中，细读下来我们便能发现柳永充满脂粉气的文字中，潜藏的是一颗郁郁不得志的苦心。

早年柳永跟随父亲前往东京定居，因为他在柳家行七，所以当时人们称他为柳七公子。柳七公子样貌不凡，又因才华横溢年少成名。柳七公子初来东京时，达官显贵踏破了柳家的门槛，争相与这位大才子结交。然而，柳永却不喜权贵，往往将这些豪绅高官婉拒于门外。虽然柳七公子不喜欢和男人打交道，但他却偏好流连风月。

于是，柳永夜夜秦楼，在短时间内他的才名传遍了京城各大妓馆。可以说，在当时若哪个风月女子不曾结交柳七公子，那她一定备受“同行”耻笑。每个妓女，都以能结识到柳七公子为荣。由此可见，当时的风尘女子未必看重钱财地位，有才华的男人同样吃香。甚至于，在当时的风月场上，流传着这样一句“打油诗”：

“不愿穿绫罗，愿依柳七哥；

不愿君王召，愿得柳七叫；

不愿千黄金，愿中柳七心；

不愿神仙见，愿识柳七面。”

由此可见，当时的风尘女子颇有气节，这种重才华而轻金银的目光，在现在已经很难看到了。