洪秀全参加童试的第一年，在县试中脱颖而出，却又在府试中折戟沉沙。对于此时的洪秀全来说，落榜不算什么，毕竟此时的他仅有十四岁，未来的日子还很长。1836年、1837年，洪秀全再次来到考场，接受这场读书人必经的试练。然而，命运依旧没有青睐洪秀全，他的成绩甚至不如十四岁初次参加童试。

连续三次名落孙山，洪秀全几乎绝望了，他甚至连自己走回家的力气都失去了。洪秀全看榜之后，用剩下的钱请了两名轿夫，将他抬回了花县。此时的洪秀全已过了弱冠之年，日渐年迈的父母使他无法继续求学。不得已之下，洪秀全只能来到私塾，当起了私塾先生，一边积累知识一边贴补家用。

在当时，许多名落孙山的考生都选择成为私塾先生，靠教授学童混口饭吃，名为“舌耕”。六年之后，洪秀全觉得自己的知识积累已经足够应对科举，于是他再次站在考场前，迎接自己的命运。在洪秀全人生中的最后一场科举中，他再次名落孙山。站在科场外的洪秀全已恨透了郁郁不得志的日子，他愤愤不平地放出豪言：

“有朝一日我一定要亲自开科取士！”

无独有偶，洪秀全在大街的书摊上看到一本关于基督教的书籍，这本书为他打开了新世界的大门。就在这一年，洪秀全辞去了塾师一职，开始发展教徒。

广西地区的“会匪”闹出了巨大的动静，咸丰意识到事态紧急，必须派能臣平定叛乱。在咸丰的心目中，已选定了几个可以堪当大用的人才，他们分别是两江总督李星沅、漕运总督周天爵、军机大臣塞尚阿，以及早年在虎门销烟中立了大功的林则徐。经一番考量，咸丰决定由林则徐负责平乱事宜，并命令林则徐即刻出发。

值得庆幸的是，林则徐并没有与如日中天的太平军交手，二者未曾分出生死高下，给后世省了许多麻烦。否则，位于人民英雄纪念碑上的“金田起义”与“虎门销烟”两幅浮雕，难免会让人觉得别扭。