那么，为什么张角的军队被称作“黄巾军”呢？

这自然与太平道信徒的穿着有关，古汉语将头颅称作“天”，例如：刑天就是枭首的意思，而“黄”则有两层含义：

一是太平道所信奉的黄天；

二是信众头巾的颜色。

在举事之初，这支军队烧毁官府，杀掉地方官吏，策动贫民，像滚雪球一样于冀州一带迅速兴起。短短的一个月内，全国七州二十八郡的太平道信徒纷纷响应号召，杀官造反。然而，因为这支军队缺乏统帅型人才，且参与起义的大多是乌合之众，所以黄巾军逐渐演变为四处烧杀淫掠的流寇，对社会的稳定造成极大隐患。

由于，黄巾军不仅站在统治阶层的对立面，还威胁到了地主的利益，所以黄巾军迅速沦为众矢之的，成为官兵和地方武装联合绞杀的对象。在黄巾起义中期，张角病逝，群龙无首的黄巾军遭到官兵和地方军的剿杀。不过，在此后的很长一段时间里，时有义军打着黄巾军的旗号兴兵作乱，黄巾贼也成了顽固的社会问题。

例如，公元188年黄巾军再次起义，全国黄巾余党群起而响应。虽然，这次黄巾起义的声势根本无法与第一次起义同日而语，却仍令汉室无比头痛。为了彻底剿灭黄巾军，汉灵帝接受了太常的建议，将刺史改为州牧，让地方重臣拥有兵权。此举虽然让黄巾军的发展趋势受到扼制并逐渐消弭，但却让地方军拥兵自重。

随着地方军阀割据中原，东汉灭亡已成为大势所趋。因此，黄巾之乱既是东汉灭亡的导火索，亦是三国时代的起源。