月氏，是活跃于公元前三世纪的西亚民族，该民族的历史长约二百年。月氏起源于北方草原，早年族人以游牧为生，因为聚居地的迁徙，月氏经常与匈奴爆发战争。后来，月氏迁移到了中亚地区，开始在这片崭新的土地上休养生息，逐渐形成了以月氏族为主体的政权。

由于月氏国地处丝绸之路，所以在中国对外贸易频繁的时期，月氏国得以借助贸易发展经济，逐渐变成西域强国。不过，由于匈奴西征，加上月氏国内部爆发矛盾，月氏在内忧外患中分崩离析，被分裂成一大一小两个月氏政权。

汉武帝继承大统之后，一直在策划对匈奴进行反击，给这些连年带来战争的草原民族一个教训。凑巧的是，在此期间刚好有匈奴人降汉。从降臣的口中，汉武帝获取了关于月氏的消息：

“当年的西域地区曾有一个月氏民族，他们与匈奴素来不合，双方连年交战。某年匈奴王击败了月氏主力，杀掉了月氏首领，并将敌酋的脑袋做成酒杯。打了败仗的月氏民族被迫向西迁徙，在西域找到了立足之处。匈奴王与月氏之间的世仇难分难解，月氏人始终想复仇，奈何他们的力量太过渺小，又找不到合适的盟友，所以只能将复仇的计划搁置下来。”

刘彻听完了这番话后，陷入了长时间的思考之中。

月氏盘踞在匈奴以西，又与匈奴有难以化解的仇恨，若能利用这一点笼络月氏夹击匈奴，征讨匈奴的计划必定更加顺利。况且，月氏立国于西域要冲，倘若他们能切断匈奴西方的补给线，等同于断了匈奴人的臂膀。不过，想要笼络月氏，汉武帝还得解决一个现实问题：月氏国与大汉之间隔着匈奴，使者必须要穿越敌占区才能联系到月氏人。

在汉武帝招募使节时，众人缄默了。这个任务无疑十分艰巨，没人知道月氏究竟地处何方，如今的国内局势如何。况且，想要抵达月氏国，还得从匈奴腹地穿越过去，这无疑是送命之举。就在刘彻发愁找不到使节时，一个叫张骞的人挺身而出，打算为国分忧。