如今我们经常能在影视剧里看到慈禧太后被人们称为“老佛爷”，那么老佛爷是对慈禧太后的专称吗？其实，“老佛爷”并不是对慈禧太后的专称，清朝历代的皇帝都可以称为“老佛爷”。

在有些历史小说，电影、戏曲中，把慈禧太后称作“老佛爷”。实际上，“老佛爷”的称呼不是慈禧专用的。我国历史上历代帝王除了有“庙号”、“谥号”和“尊称”以外，有些帝王还有“特称”。如宋代皇帝的“特称”叫“官家”，明代皇帝的“特称”叫“老爷”，而清代皇帝的“特称”则叫“老佛爷”。

清朝帝王之所以用“老佛爷”这个称呼，是因为满族的祖先——女真族首领最早称为“满柱”。“满柱”是佛号“曼殊”的转音，意为“佛爷”、“吉祥”。后来，有的显赫家族，世袭首领，起名就叫“满柱”。大清建国后，将“满柱”汉译为“佛爷”，并把它作为皇帝的特称。慈禧让人称其为老佛爷，也说明了她政治野心的一个侧面体现。

关于慈禧为“老佛爷”的称呼来历，也有不同的说法。一种说法是，慈禧曾经装扮成观音菩萨照了一张很大的相片，悬挂在自己的寝殿中，于是宫人称其为老佛爷。一说是，慈禧虔诚信佛，内监李莲英投慈禧所好，便恭维慈禧像佛爷一样，并称其为“老佛爷”，慈禧也极为高兴，后来这一称呼也就逐渐传开。另有一说认为，“老佛爷”的称号是慈禧六十岁大寿时自己给自己封的称号。