我们知道，氧气的分布是与海拔有关系的。海拔高度越高，氧气就越稀薄。对于人类来说，如果平时生活在平原地区，突然到了高原地区，比如西藏高原上，会特别不适应，出现呼吸急促、头晕等情况。

假如登上海海拔8000多米的喜马拉雅山，情况就会更糟糕，不经常参加锻炼，身体不健壮的人—定会因体力不支而倒下，即使是身体强健的人，攀登喜马拉雅山也要背个氧气瓶。这是因为高山空气稀薄，氧气供应不足造成的。

让我们感到奇怪的是，有些鸟类却能随意在高空自在地飞行，似乎从来不怕缺氧。天鹅在空中能飞得非常高，但是高空的氧气稀薄，天鹅在高空飞行会因为缺氧而陷入昏迷吗？生物学家通过调查得知，一般的鸟，其飞行高度都在400米以下，而像天鹅这样的大型鸟类最高却可以飞到海拔9000米以上。天鹅究竟是怎么解决高空缺氧问题的呢？

天鹅的呼吸器官跟人类不一样，它体内除了有肺以外，还有很多可以用来储存空气的“囊”。天鹅在吸进气体时，会将空气的一部分吸进肺部，另一部分没有进行血液交换的气体会进入“囊”中储存起来备用。当天鹅在呼气时，“囊”中的气体被挤出去，经过肺部排出体外，而在经过肺部时，空气中的氧气会进入血液进行交换，这也就是说，天鹅不论是呼气还是吸气，都会吸入氧气。

生物学家将像天鹅这样经过一次呼吸活动，肺部就会发生两次气体交换的现象叫做“双重呼吸”。天鹅借助“囊”来进行双重呼吸，氧气会源源不断地供应，就算在海拔几千米的高空，天鹅也不会因缺氧而昏迷。