“十恶不赦”是指中国封建统治者为了维护其专制统治，在法律上规定有十种重大犯罪不能赦免。

在历史上，十恶提法是逐步演变而成的。至北朝北齐时开始规范化，定十条重罪，即反逆、大逆、叛、降、恶逆、不道、不敬、不孝、不义、内乱十条。至隋正式把重罪十条改为十恶，并列入法典。

这十恶是：一谋反，阴谋造反，推翻封建王朝;二谋大逆，谋化毁坏皇帝的宗庙、祖墓或宫室等蔑视和侵犯皇帝尊严的行为;三谋叛，暗中策划背叛朝廷的行为;四恶逆，对直系和旁系尊亲属或兄、姊、夫及其直系尊亲属的杀害行为或对祖父母、父母殴打行为;五不道，灭绝人性，违反封建伦理道德的行为;六大不敬，不尊敬皇帝的言行;七不孝，对直系尊亲属的忤逆行为;八不睦，亲属间的谋杀、出卖、殴打或控告的行为：九不义，违背封建仁义道德的犯罪行为;十内乱，违反封建伦理纲常的奸污行为。

这十恶，经唐至清，除元有略改外，相沿而用，并规定对犯有十恶的不得赦免。《隋书·刑法志》：“犯十恶及故杀人狱成者，虽会(遇)赦，犹除名。”《元曲·关汉卿〈窦娥冤〉四》：“这药死公公的罪名，犯在十恶不赦”。

这是封建时代的产物，其内容一部分在今天看来很不能接受。但由于“十恶”成为“不赦”之罪，影响深广，人们一接触到罪恶大、不可宽恕的事情，很自然地就称为“十恶不赦”。