“四菜一汤”，顾名思义：一餐四样菜一碗汤。在人们一般印象中，皇帝应该是骄奢淫逸的。可是，谁能想到，首提反腐倡廉的“四菜一汤”的，竟然是明太祖朱元璋！

史料记载，朱元璋当上皇帝后，老百姓的生活并不好过，但达官贵人却穷奢极欲，过着花天酒地的生活。朱元璋十分看不惯，如此下去大明朝也要亡国，决心整治这股奢侈风气。时适逢皇后生日，各路人马都来贺寿。待全部坐齐之后，朱元璋吩咐上菜：第一道菜是炒萝卜，第二道菜是炒韭菜，第三道两大碗青菜，最后一道是葱花豆腐汤。众臣不解，朱元璋解释，“萝卜上了街，药店无买卖”、“韭菜青又青，长治久安定人心”、“两碗青菜一样香，两袖清风好丞相”、“小葱豆腐青又白，公正廉洁如日月”。大臣听罢知道朱元璋的用意。朱元璋当众宣布：“今后众卿请客，最多只能‘四菜一汤’，这次皇后的寿筵即是榜样，谁若违反，严惩不贷。”从此，“四菜一汤”的规矩便从宫廷传到民间，进而成了现代廉政的榜样。

1949年10月1日傍晚，中共中央在北京饭店设宴招待刚参加新中国开国大典的中外贵宾。在头道菜燕菜汤后，又上了八道热菜：红烧鱼翅、烧四宝、干焖大虾、烧鸡块、鲜蘑菜心、红扒鸭、红烧鲤鱼、红烧狮子头，史称“开国第一宴”。这次“国宴”后，国务院总理周恩来定下规矩：以后的国宴标准为“四菜一汤”。此后半个多世纪，如无例外，国宴基本维持这一标准。