满清王朝的前中期给历史爱好者的印象还是不错的，不论是努尔哈赤、皇太极还是康雍乾三帝，都是非常有实力的有为之君。

然而，自嘉庆开始，爱新觉罗皇帝的水平直线下滑，甚至出现了“一代不如一代”的情况。那么，为什么颇有远见卓识的乾隆会选择嘉靖作为继承人呢？

答案是非常残忍的：乾隆帝一生共有十七子，但却有十三名早夭，剩下四位都不是当皇帝的料。

晋亲王永璇终日沉湎于声色中，根本没有半点儿志气。某次乾隆派他带着文物群臣外出祈雨，这么珍贵的表现机会竟然被他浪费了。永璇在祭坛上装模作样地说了几句话，便回府继续喝酒做乐了，丢下群臣面面相觑，这样的阿哥显然不适合继承大统。

成哲亲王永瑆虽然没有什么不良嗜好，但他却无心朝政，每天专心研究书法绘画，且与群臣并无交流。每天打着“事不关己高高挂起”旗号的皇子，很难得到群臣的待见。

庆禧亲王永璘是年纪最小的皇子，虽然从顺位上来看他争夺皇位的希望比较渺茫，但却并非没有希望。偏偏这位皇子自暴自弃，得过且过，还常常说：“就算皇帝的冕旒像雨点一样落下，也砸不到他的脑袋上！”

算来算去，只剩下个中规中矩的永琰，也就是后来的嘉庆帝。