为什么汉匈战争早期总是汉人落败？很多史学爱好者都觉得游牧民族天生战斗力强，农耕民族不是其对手。然而在西汉以前，汉族与胡人之间的战争丝毫不落下风，“胡服骑射”就是个典型的例子。

《过秦论》中有这样的记载：“却匈奴七百余里 ，胡人不敢南下而牧马”，说的就是大将蒙恬给予胡人的威慑力。秦始皇功在千秋，修建了绵延万里的防御线——长城，将外虏隔绝在关外。蒙恬驻守长城十几年，匈奴闻其名而丧胆，不敢越雷池半步。可以说，蒙恬的威慑力，就像虎啸山林一样，端的是威猛无匹。

在蒙恬之后，有哪位汉族将军继承了蒙恬之威呢？

打赢了“郅支城之战”的陈汤算一个。从他的口中，说出了那句令所有中华儿女都振奋的名句：“明犯强汉者，虽远必诛！”

汉元帝登基后，采取无为而治的政策，开始对祖宗的基业进行“守成”。面对屡次进犯的匈奴，朝廷只是一而再再而三地给予“口头警告”，平心而论这种口头警告与示弱基本可以划等号。汉朝的态度并没有让匈奴有一丝一毫的收敛，反而使其变本加厉愈发膨胀。从这以后，匈奴三番两次进犯边疆，将边界线当成了自家大门——想来就来，想走就走。