田横生于秦朝末年，出身齐国贵族的他，像祖先田文一样颇具君子之风，深受齐地百姓爱戴。秦末农民起义爆发后，田横也在齐国故地拉起了自己的队伍，重新举起了齐国的大旗。田横在齐地威望极高，所以有很多老百姓加入到革命队伍中，没过多久田横的麾下便有了十几万兵马，成为各路义军中实力较强的一支。

田横的军事能力很强，在他的指挥下，齐军打下了十多座城池，其中就包括旧齐的都城临淄。打下地盘后，田横拥护另一名齐国贵族田广为齐王。在后来的割据战争中，韩信带领一支汉军突袭临淄，杀掉了田广。此时的田横，受田广指派，正在进攻徐州。田横手下的齐军听说田广已被杀，军心大乱。为了稳定军心，田横不得不自立为王，带着军队杀回临淄。

然而，在前往临淄的路上，田横的军队遭到汉军的伏击，田横不得不撤到临邱，从长计议。为了兵不血刃解决田横，刘邦派骊生作为使者前往临邱，说服田横归顺汉王。然而，骊生仗着汉军势大，根本没把田横放在眼里，他的态度盛气凌人，与直率的田横爆发语言冲突。田横一气之下，竟命人将骊生丢进大锅中活活煮死。

杀掉了骊生后，田横这才意识到自己陷入了绝境。

临邱城易攻难守，存粮不多，根本无法抵御汉军。不得已之下，田横只能投奔了彭越。后来，彭越归顺了刘邦，田横自然无法跟着彭越共同归汉。走投无路的田横，只能带着五百多名齐国旧部，远渡重洋前往东方的海岛上定居。

刘邦统一江山后，田横成了刘邦的眼中钉肉中刺。田横虽然没有多少力量，但他在齐地有一定的号召力，刘邦担心有朝一日田横会带着齐人卷土重来。为了解决田横，刘邦与萧何、张良等人设计将田横骗到中原，然后再处置田横。