在远古传说中，鲧是地位仅在唐尧之下的部落首领，鲧是标准的贵族出身，属于“高干子弟”，所以他深受唐尧重用。

当时的人对水灾束手无措，哪怕是被后世奉为英明君主的唐尧，也对各地频发的水患望之兴叹。作为领导人，唐尧怎能看百姓活在水深火热中？对此他立刻召开了联盟会议，各部落首领都投了鲧一票，认为以他的能力定能平息水患。

古往今来，治水无非只有两种法子：

一是堵住河道；

二是引导洪水。

这两种办法都很有效，关键在于因地制宜。

鲧比较直接，他选择了最简单的办法——堵！

这种办法见效很快，又非常方便。只不过，鲧忽略了“因地制宜”这一原则，当时的灾情通过堵住河道根本无法有效治理。然而，鲧是个死脑筋，他坚信自己有朝一日能够堵住洪水。洪水上涨一尺，他便修建一条两尺高的河堤；洪水上涨一丈，他便修建一条两丈高的河堤。

鲧将“水来土掩”发扬到极致，殊不知洪水涨到三丈时，以当时的人力物力根本无法继续增筑河堤。不知不觉间，被堵住的洪水积蓄了恐怖的能量，在一夜之间冲毁了鲧修建的所有河堤，造成更严重的灾情。

老百姓和唐尧自然不会关注鲧有多努力，他们的诉求只有一点——止水。显然，鲧辜负了大伙的期望，老百姓怨声载道，唐尧对他大失所望。

治水不利，理应承担责任，就这样，鲧“九年未成，被殛于羽山”。