顺治朝的禁海沿袭自明朝，却比明朝禁海力度更大。当时朝廷的规定是这样的：一片木板、一片船帆都不许下海，违令者杀无赦。不但禁止老百姓的渔船、商人的货船出海，也禁止外来船只进入。满清皇帝天真地以为，这样能将郑家军困死在海上。

“禁海令”推行之初，虽然没有强制沿海百姓迁徙，但沿海居民失去了生计，只能放弃家园迁入内陆。

1661年三月，郑成功成功登陆台湾，一路高歌猛进。清廷就像被逼得炸了毛一样的野猫，立马变本加厉地颁布了“迁界令”。为了规划“无人区”，朝廷先是派人勘测了东南沿海地区的地势水势，制定了一张“迁界图”，然后命令涉及到“迁界”地区的地方官着手开始进行“迁界”。

在这次的“迁界”中，所有沿海百姓一律向内陆迁徙五十里，官兵焚毁了所有民用船只。随后，朝廷安排兵力把守，只要敢越界的百姓，一律杀无赦。

次年，占领了台湾的荷兰总督向郑家军投降，郑成功正式接手了台湾岛。消息传到朝廷后，满朝皆惊，立即加大了“迁界”的力度。在第二次“迁界”中，包括饶平、澄海、揭阳、潮阳、惠来、廉江、合浦、钦州等二十四个州县的老百姓再次失去家园，内迁五十里。为了让老百姓无法出界，朝廷烧毁了界外的所有田地、房屋。许多沿海百姓世代居住在此地，不想离开祖地，这些不肯配合搬迁的老百姓，无不遭到清军的屠杀。