沈万三并没有满足于富裕的当下，他的巨大成功离不开他在商业上的创新和冒险精神。在当时的社会环境中，很多商人依旧停留在传统的经营模式上。他早期的经营主要集中在丝绸和粮食贸易上，而沈万三则敏锐地意识到，随着社会的变革，新的商业机会正在涌现。他开始尝试多元化经营，逐步拓展到江南的丝绸、瓷器、粮食和手工艺品等多个领域。特别是在丝绸贸易上，沈万三凭借对市场的深刻理解和对产品质量的严格把控，迅速赢得了消费者的青睐。他不仅在国内市场取得了成功，还将目光投向了海外，积极开拓国际市场。

在一次偶然的机会中，沈万三接触到了海上贸易。他意识到，海上贸易不仅利润丰厚，而且市场广阔。于是，他决定投资船只，开辟海上丝绸之路。沈万三的商业眼光和勇气，使他迅速积累了巨额财富。他的商队不仅在国内享有盛名，还远涉重洋，通往东南亚、南亚等地，通过与外国商人的合作，沈万三的生意迅速扩展，财富也随之激增。

令人惋惜的是，沈万三因为富可敌国，先是帮助明太祖朱元璋修建南京城，资助了筑城资金的三分之一，后又好意请求代出百万军队的犒银，引起了明太祖的忌惮，从此沈家大族先后遭遇抄家、流放、后客死异乡。

沈万三富到朱元璋都眼红的地步，结果必然是至高无上的皇权取得了胜利。在遭受朱明王朝三次沉重的打击后，大名鼎鼎的江南第一豪富周庄沈万三，由兴盛走向了衰落，但他是一个值得研究和借鉴的商业传奇，周庄因为他而兴盛，他在周庄的遗迹，也使中外旅游者及专家学者深感兴趣。