穿着高跟鞋的女性，无论站立或行走，都必须挺胸、收腹、提臀，所以显得挺拔、俏丽，高跟鞋为女性们增添了魅力。不过高跟鞋发明者的本来目的可不是要美化妇女，而是要限制妇女的行动。

关于高跟鞋诞生的说法有很多，这里就举两个例子。一种说法是源于法兰西国王路易十四。当时，路易十四苦于自己身材矮小，不能在臣民面前充分显示他高贵的气度，就吩咐手下人为他定制了一双高跟鞋。此后法国贵族男女们纷纷仿效，并很快传遍全国乃至欧洲大陆。

另一种是，15世纪时威尼斯有个商人，外出时害怕漂亮的妻子行为不端，就给妻子定做了一双后跟很高的鞋，以防止妻子外出。可妻子看到这双奇特鞋后，觉得十分好玩，就让佣人陪着她走街串巷，出尽了风头。人们觉得她的鞋很美，争相仿效，于是高跟鞋很快就流行开了。

对于高跟鞋的作用，最流行的观点就是“高跟鞋是男权社会用来限制女性行动的产物”，不过，这个观点可能并不完全正确。

首先，高跟鞋最早并不是专门为女性设计的，而是男性骑马时用的鞋。另外，长久以来，人们都认为男性择偶时偏好脚小的女性，而这一观点近年来遭到了质疑——来自加州大学洛杉矶分校的人类学家丹尼尔·费斯勒（Daniel Fessler）说：“从适应性角度来说，男性应该会偏向选择脚大的女性，因为她们站得稳，在孕期不容易跌跤，因此能够提高后代的安全性。事实上，在未受西方文化影响的男权社会中，男性的确是更青睐脚大的女性。”