大约在20万年前，地球就出现了猛犸，它曾经遍布北半球的北部地区，分布如此广阔的猛犸为什么灭绝了呢？真让人不可思议。

在前苏联西伯利亚北部的冻土层中，科学家们曾发现20多具皮肉尚未腐烂的猛犸尸体。这些尸体在大自然的“冰库”里保存得相当完好：尸体肌肉的血管中充满血液，胃里还有青草、树枝等未消化的食物。经科学家考查证实，这些尸体已冰冻了1万多年。几十年前，国际地质学会在前苏联召开期间。许多国家的科学家还尝到了这已冻了1万多年的猛犸肉。据说味道虽不十分可口，却别有风味。

猛犸有着高而圆的头顶，上面长着一条长鼻子；有两颗向上弯曲的牙；背上有个高耸的肩峰；臀部向下塌，尾巴上还长着一丛毛；身长超过6m，体高超过4m。总之，外形与大象比较相似，因为它们与大象是一个家族的。

据科学家证实，大约在距今20万年前，最早的猛犸就出现在地球上。它的足迹遍布北半球的北部地区，我国北部也有发现。特别是北冰洋的新西伯利亚群岛，更是猛犸的世界，人们在那儿发现许多猛犸牙。在西班牙的洞穴岩壁上，3万年前的古人就用红赭石画出猛犸轮廓图；在法国的洞穴岩壁上，也有1万年前的人雕刻的猛犸作品，直至距今约1万年前，猛犸才随着冰川的消退而消失。在严寒的西伯利亚地区，人们发现猛犸化石遗骸非常多，大约有2．5万余具。