酸奶是一种充满营养的食品，常被人们视为健康饮食的代表。然而，人们对于酸奶的保质期却时常存在疑问。很多人认为一旦酸奶过期了就不能再喝了，会对身体产生不良影响。那么，酸奶真的一定要在保质期内食用吗？

在酸奶生产厂家的说明书中，一般都会注明酸奶的保质期。保质期是指在规定的时间内，食品保持原有质量、卫生和安全的能力。酸奶的保质期一般为14-21天左右，但需要注意的是，这个时间仅是制作出来的酸奶在适宜存放条件下可以维持品质的时间，并不意味着到期后就会变质。因此，即使酸奶保质期已过，也不一定说明它已经变质。

对于酸奶是否过期的问题，我们需要先了解一个概念：保质期和食品过期的区别。保质期是指食品在规定时间内，保持原有的质量标准和安全性能；而食品过期则是指食品超过了保质期限，原本的质量标准和安全性能已经无法得到保证。

如果你购买的酸奶已经超过了保质期，但是没有出现异常变化（如异味、发霉等），其实是可以继续食用的。酸奶中的乳酸菌有益于人体健康，过期后的酸奶中可能会有更多的好菌产生，对身体的有益作用并不会受到影响。当然，如果你发现酸奶出现了异味、肉眼可见的变质现象，那就应该果断扔掉，避免对身体健康造成影响。

总的来说，酸奶过期并不一定就会对人体健康产生危害，但前提是酸奶中并没有出现明显的异味、变质等情况。如果你想保证酸奶的质量和安全性，最好在保质期内食用，并且正确存放和处理。只有这样，才能充分发挥酸奶对人体健康的益处。