指纹鉴定是一种用来确认身份和证明犯罪的科学技术。它通过检测人体皮肤表面的细微纹路和图案，确定一个人的身份或识别出犯罪现场留下的指纹。指纹鉴定技术已经成为当今刑事司法领域中最常用和最可靠的身份确认方法之一。那么，指纹鉴定是什么时候出现的呢？

对于指纹鉴定的早期研究可以追溯到19世纪70年代。在这个时期，英国人威廉·詹姆斯·赫尔顿（William James Herschel）开始使用指纹进行身份确认。他发现，印度人在盖章签字时常常使用手指按压的方式，于是他开始记录这些手指印记，并将其用于身份确认，这是指纹鉴定技术的雏形。

1877年，阿根廷的胡安·华西耳（Juan Vucetich）首次利用指纹鉴定技术成功地解决了一起谋杀案。不久之后，英国人爱德华·亨利·豪（Edward Henry）开始研究指纹鉴定技术，并提出了一种比之前更为精确的分类方法，称为“豪氏分类法”。这个分类方法至今仍然被广泛使用。

20世纪初，科学家发现，每个人的指纹都是独特的，并且不会因年龄、性别或种族而发生改变。这些发现使得指纹鉴定技术成为一种在犯罪侦查中可靠的工具。随着科学技术的进步，指纹鉴定技术也逐渐得到了完善。

20世纪60年代，指纹学和生物统计学开始结合起来，出现了自动化指纹鉴定系统。这些系统使用计算机和数字图像处理技术来扫描、记录和比较指纹图案，大大提高了指纹鉴定的效率和准确度。此外，这些系统还可以将指纹图案与数据库中的指纹数据进行比对，快速确定一个人的身份。

虽然指纹鉴定技术一直被证明是非常可靠的，但是在DNA分析技术问世后，它的地位受到了挑战。DNA分析技术可以从血液、唾液、头发等生物样本中提取DNA信息，并确定一个人的身份或证明犯罪。尽管DNA分析技术比指纹鉴定技术更加精确，但是它需要花费更多的时间和金钱，并且需要更高的技术水平，因此在实际应用中并不如指纹鉴定技术方便。