海龟是一种硕大的海洋爬行动物，它们的卵子产在北美大西洋沿岸的沙滩中，经过一定的孵化期后，幼海龟就破壳而出。由于周围环境充满了风险，沙蟹、狐狸、浣熊等，都贪婪地注视着这份美餐，所以幼海龟要做的第一件大事，就是越过黑暗的海滩，拼命爬向海边，冲进波涛。它们很熟练地确定出一条离开海岸游向开阔大海的路线，以后循着祖先走过的道路，环绕马尾藻海游历好几圈，并逐渐成长壮大。当性腺成熟后，成年海龟不辞辛劳，千里迢迢重返故里，在原籍一带的沙滩上，筑巢产卵，于是又进入新一轮生殖循环。

这里最使学者感兴趣的是，在毫无定向标志的大海中，海龟究意是依靠什么来作为生物罗盘和导航地图，以便可能在海天一色的苍茫汪洋里，准确完成长途往返使命的？

回游动物可以用来作为定向的线索是很多的，像太阳及某些星体的位置。偏振光、某些种类气味、风向、次声以及地球磁场等，都有一定的利用价值。特别是地球磁场，它是动物界广泛用作定向的信息源，因为它具有许多优点。比如说，它始终连贯如一，不管白天还是黑夜都能保持恒定，也不受天气变化的影响，所以可靠性很高。

现在知道，海龟也把地球磁场作为定向的依据，学者以刚孵出的红海龟为对象，进行人工控制磁场实验，结果发现，幼海龟有朝着磁北与磁东之间方向前进的本能，如果用人为方法使磁场方向倒转，那么幼海龟游动的方向也将相应倒转。这一事实生动地表明，刚孵化出的红海龟是能够感知地球磁场，并且能够根据它来确定自己前进方向的。