到20世纪初，法国也开始进入垄断资本主义阶段。但就法国经济发展的总体趋势看，还是比较缓慢的，远远落后于美国和德国，其经济地位从世界的第二位下降到第四位。造成这一现象有几方面的原因：普法战争失败后的割地以及巨额的赔款，严重影响了法国资本主义的发展；法国存在大量小农经济，使得国内市场狭窄，限制了工业的发展；法国存在大量小企业，限制了工业新装备和新技术的采用。

由于国内生产得不到高度发展，垄断资产阶级便把大量资本向海外输出，从中榨取高额垄断利润。到第一次世界大战前，法国成为仅次于英国的第二大资本输出国。但法国的资本输出与英国不同，法国的资本输出绝大部分是给外国政府的财政贷款，具有明显的高利贷性质，而不是像英国那样，是生产性的投资。垄断资本家把大量资本投在信贷领域，而不是投在生产领域。这种非生产性的高利贷性质的资本输出，使法国每年收获巨额利息。

据资料统计，从1909年到1913年间，法国仅高利贷的利息每年就有十七八亿万法郎。由此，法国成了欧洲的高利贷者。法国垄断资产阶级这种高利贷性质的资本输出，对法国帝国主义形成和经济发展具有特殊意义。因此，法国被称为“高利贷帝国主义”。