夏朝（约前2070年—约前1600年），被誉为中国传统史书中第一个中原世袭制的朝代，是一个承载着无数传奇与神话的古老时代。人们普遍认为，夏朝并非单一的王国，而是多个部落联盟或复杂的酋邦形式的国家。在这个时代，青铜和玉制礼器的出现，标志着人类文明的进步，这些文物的年代大致位于新石器时代晚期与青铜时代初期之间。

尽管中国传统文献中对夏朝的记载相对丰富，但由于这些文献成书较晚，且迄今为止尚未发现公认的直接证据，比如同时期的文字记录，许多现代历史学家对夏朝的存在提出了质疑。尤其是在河南省西部和山西省南部发现的二里头遗址，虽然具备了属于夏文化的年代和地理条件，但由于缺乏类似殷墟甲骨卜辞的文字记载，夏朝的存在依然无法得到确凿的证明。

二里头遗址的发掘引发了学术界的广泛关注，许多中外历史学家认为，遗址的全期或第一、二期有可能是夏朝都城的遗迹。然而，尽管考古学家们夜以继日地在这片土地上寻找，关于夏朝的确凿证据仍如大海捞针，难以寻觅。

根据史书记载，夏朝的开创者大禹在治水有功后，将王位传给了自己的儿子启，打破了原始部落的禅让制，开创了中国近四千年的世袭王位制度。这一制度的建立，标志着一个新纪元的开始，夏代共传十四朝，十七位君王，延续约471年，最终被商朝所灭。作为中国历史上的第一个王朝，夏朝在历史上占据了举足轻重的地位，后人常以“华夏”自称，使之成为中国的代名词。