相声，又名像声、象声。据史料记载，早在春秋战国时期，就已经出现了“单口相声”，当时人们称之为“滑稽戏”。后来，经过不断融合发展，相声才最终演变成了今天的样子——讲究说学逗唱的滑稽性舞台表演形式。

关于相声的起源，有人认为源自于口技艺术。康熙年间的李声振在《口技》中记载道：“口技俗名‘象声’。以青绫围，隐身其中，以口做多人嘈杂，或象百物声，无不逼真，亦一绝也。”《燕京岁时记》补充道：“像声，即口技，能学百鸟音，并能作南腔北调，嬉笑怒骂，以一人而兼之，听之历历也。”从这两部书中所载我们可以看出：清人将口技艺术称为“象声”。

此时的“象声”是一种娱乐性的声音模仿，并没有语言、肢体表演形式。还有观点认为，相声是由唐朝的“双人相声”即“参军戏”发展而来。据《乐府杂录》记载：“开元中，有李仙鹤善此戏，明皇特授韶州同正参军，以食其禄。是以陆鸿渐撰词‘韶州参军’，盖由此也。”这种参军戏是种对口相声。表演者穿军绿色衣服，与现在对口相声相似，一个为逗哏，名为“参军”，扮演灵活机敏的角色；另一个为捧哏，名为“苍鹘”，饰演愚笨迟钝的角色。俩人以生活为基点，语言诙谐幽默，行为滑稽搞笑， 有时也兼具讽刺戏谑。必要时，伴有歌舞吟唱。