古人开始吃辣椒的历史可以追溯到很久以前。据考古学家的研究，辣椒在新石器时代就已经出现了。

在古代，辣椒并不是中国人最早接触到的调味品。相反，它起源于南美洲，最早是在墨西哥被栽培。随着时间的推移，辣椒逐渐传播到其他地方。14世纪的时候，辣椒通过贸易和传教士的传播，从南美洲传入欧洲。

在中国，古人开始吃辣椒的时间相对较晚。最早的记录可以追溯到明朝。当时，明朝的郑和船队在航海过程中将辣椒带回中国。据说，辣椒最早是作为草药种植的，用于治疗一些疾病。

然而，辣椒在中国并没有立即成为主流的食材。在明朝，辣椒仍然被视为外来的调味品，只有一些勇于尝试新鲜事物的人才会使用它。随着时间的推移，辣椒逐渐在中国的南方地区流行起来。

到了清朝，辣椒在中国的普及程度有了显著的提高。清朝的文人雅士开始品尝辣椒，并在他们的作品中表达了对辣椒的赞美。同时，地方特色菜也开始使用辣椒作为主要调料。例如，四川和湖南的菜肴中，辣椒成为了不可或缺的组成部分。

随着时间的推移，辣椒在中国的传播速度越来越快。到了19世纪，辣椒已经成为中国大部分地区人们餐桌上的常见调料。现如今，中国人民已经完全接受了辣椒，并将其作为必不可少的调味品之一。