朱棣篡位后，认为南京的地理位置不及燕京，决定将都城北迁。永乐十八年，天安门竣工。在当时，天安门被称为“承天门”，样式也与现在的天安门大为迥异。

当时的承天门，是由五座木牌坊组成的，而不是现在的城楼。“承天”之名，取自“承天启运，受命于天”。对于封建统治者而言，承天门的作用并不只是把守宫禁那么简单，这也是一处敬天的圣地。因此，清朝统治者入主中原以后，不敢怠慢这座象征着天命所归的建筑。

于是，顺治八年，朝廷翻修了“承天门”，将其扩建为现在的城楼模样，并将其改名为“天安门”。天安门的匾额，是由四块约十厘米厚的木板拼接成的，如今匾心经多年风吹雨打，已经开裂。位于匾额上方用于挂匾的四枚铁环倒是保存完好。同样是由于年代久远保管不当，匾额正面的地仗已尽数脱落，匾额上刀刻斧凿的字迹与裂纹已模糊不清，很难分辨。

不过，若依照字迹笔画的脉络，仍能梳理出满文、汉文、蒙文三种文字。由于天安门修建于清统，所以满文位于匾额的正中心，汉文则位于左侧，蒙文位于右侧。汉文的部分是由篆体书写的“天安之门”四个大字。根据史料的记载，“承天门”经翻修后被称作“天安门”，那么，为何在匾额上出现了“天安之门”的字样呢？其间又有怎样的秘辛呢？