永平元年，长水校尉向朝廷反映了这一社会现象：“现在各地推举孝廉，推举的都是那些青年人，至于那些真正有才华有能力的年长者，大多无人举荐。”在门生循环的背景之下，察举制年轻化的趋向愈发明显。

显然，这种情况已使察举制丧失了原本的意义，对官场来说有弊无利。不过，由于当时的官员都已对此司空见惯，所以统治者并未关注官场“年轻化”的问题。直到汉顺帝登基，这一社会现象才引起朝廷的重视。

当时尚书令左雄谏言道：

“各地每年都要推举孝廉，这些孝廉能够立即被任命，肩负要职。孝廉担任地方官，他们的职能是实施政令、教化百姓，所以应该选择那些更老成持重的人才，而不是年轻人。正所谓‘四十不惑’，只有过了四十岁的人，才会更加稳重，有益于改善吏治。臣以为，应该将察举入仕的年龄限制在四十岁以上，不满四十者不得察举。”

顺帝采纳了尚书令的意见，于阳嘉元年颁布诏书，规定：

“郡国举孝廉限年四十以上。”

虽然汉顺帝限制了入仕的年龄，但也有特殊情况。例如一些才华横溢的年轻人，可以“破格录取”，不受“年四十以上”的限制。

可以说，这份诏书首次将儒学思想中的“四十强仕”落实为实际规定。诏书颁布两个月后，一百多个年过花甲的有德长者被朝廷任命为地方官，成了“阳嘉新制”中第一批被任命的年长官员。从这以后，“年四十以上”的入仕制度被各地官员有条不紊地执行。

虽说如此，但当时仍有不少自命不凡的年轻人，想要被“破格录取”。例如，实行新制的第一年，有个广陵举荐的孝廉徐淑来到尚书台，进行“复试”。负责审核资质的官员见这个小伙子非常年轻，明显不超过四十岁，决定驳回广陵的察举。

徐淑据理力争，说道：“不是说若才华像颜回一样的年轻人可以不受年龄限制破格录取吗？”这一问，反倒给负责审查的官员难住了，这人究竟符不符合“破格录取”的条件呢？左雄听说这件事后，特地与这名年轻人进行一番谈话，问他：“想当年颜回能做到闻一知十，不知你能闻一知几？”徐淑面有愧色，灰溜溜地走了。