生于明末的毛文龙，自幼受到家风的影响，精擅骑射兵法，是一个不可多得的名将苗子。靠舅舅的引荐，他得以在李成梁麾下历练，后来又顺利通过武举考试，以第六名的成绩成为武进士。凭借一身本事，毛文龙从百户做起，逐步被提拔为千总、守备、游击。

1621年，对于毛文龙来说人生的转折点。这一年辽东沿海地区形势紧迫，毛文龙奉命率领两百名精兵出航，远征半岛。在这场战役中，毛文龙竟屡次以少胜多，夺取了鹿岛、长山岛等十多座岛屿。登陆朝鲜半岛后，更是一举击破了镇江城，大扬国威。消息传回朝廷，立下赫赫战功的毛文龙自然得到了应得的封赏，晋升为广宁都司。

然而，没过多久毛文龙便遭到了皇太极的重创。

由于没有援军协助，独木难支的毛文龙只能带着部下撤退到皮岛，并将这里当作中转站收容辽东难民。后来，朝廷将皮岛的建制升级为东江镇，毛文龙成了此地的首位总兵。显然，面对日渐严峻的辽东形势，单凭毛文龙的力量无疑是杯水车薪。

所以，毛文龙向朝廷奏请了三十万两白银，及三万兵力。不过，当时的兵部尚书认为毛文龙的力量不足以歼灭女真部，只能稍做牵制。所以，仅拨给他五万两白银，及三千人马。直到现在，大明王朝的防御重心仍在山海关乃至宁远，并没有意识到沿海地区的重要性。