二十四史是我国历代编写的二十四部史书的合称，一直被历朝统治者视为正统，因此又称为正史。二十四史上起传说中的黄帝，即公元前2550年，下至明朝崇祯十七年，即公元1644年，长达三千二百一十三卷，约四千万字，都是用纪传体的体裁编写。

二十四史分别是：《史记》（西汉·司马迁）、《汉书》（东汉·班固）、《后汉书》（南朝宋·范晔）、《三国志》（晋·陈寿）、《晋书》（唐·房玄龄等）、《宋书》（南朝梁·沈约）、《南齐书》（南朝梁·萧子显）、《梁书》（唐·姚思廉）、《陈书》（唐·姚思廉）、《魏书》（北齐·魏收）、《北齐书》（唐·李百药）、《周书》（唐·令狐德棻等）、《隋书》（唐·魏徵等）、《南史》（唐·李延寿）、《北史》（唐·李延寿）、《旧唐书》（后晋·刘昫等）、《新唐书》（宋·欧阳修、宋祁）、《旧五代史》（宋·薛居正等）、《新五代史》（宋·欧阳修）、《宋史》（元·脱脱等）、《辽史》（元·脱脱等）、《金史》（元·脱脱等）、《元史》（明·宋濂等）、《明史》（清·张廷玉等）。

《明史》的作者是清朝的张廷玉等人，记载的是明朝的历史。《明史》是“二十四史”中修撰时间最长的一部，从顺治二年开始下令修《明史》，期间修修停停，直到乾隆四年才正式修完，历时近百年。因为最后的修书总裁是张廷玉，所以《明史》挂上了他的名字。

这二十四部史书，得到了清代乾隆皇帝的钦定，是得到统治者认可的“正统”史书，也就是“正史”——“二十四史”的名字，正是由此而来的。它们都属于中国古代史书体例中的纪传体史书，以历史人物为中心展开叙述。