鸟类衔起泥土放到自己的羽毛上，然后摇晃身体，再用嘴把泥土清理掉这一系列的姿态和动作看起来像是在水里洗澡时的动作，但是其真正目的并非完全是洗澡。

鸟类洗澡主要的目的是清理羽毛中的螨虫等寄生虫，所以它们的洗澡方式并不止在水中一种，还有蚁浴、雨浴、沙浴等，除了这三种比较常见的方式外，还有一些鸟会进行泥浴、雪浴等方式，虽然方式有一定的差异，但是目的基本上都是一样的。

鸟类是为了摆脱在羽毛中间缓缓爬行的各种寄生虫才洗泥土浴的。鸟类身上常见的寄生虫有虱子和螨等。这些虫子会在鸟身上大量繁殖，特别是在远离水域的鸟身上，比如鹌鹑和其他生活在相对干旱地方的鸟类。对鸟类来说，洗泥土浴更像是人类为了去除手上的泥而抓着一把沙子不停摩擦双手，以帮助鸟儿摆脱寄生虫的困扰。一些鸟类专家猜测也可能是为了去除多余的水分和油，来达到保持自己羽毛蓬松的目的。但是其他专家认为没有足够令人信服的证据来支持上述观点。

沙子可以去除羽毛上的油脂和其他污垢。鸟类的皮肤上有一种脂肪分泌物，这种脂肪可以防止水和冷空气渗透到鸟类的皮肤和羽毛中。沙子可以帮助去除这种油脂，使羽毛保持清洁、蓬松。

沙子可以激活鸟类的毛囊，促进羽毛生长。鸟类会用嘴巴去梳理自己的羽毛，以保持它们的形状和清洁。当它们接触沙子时，沙子会对羽毛产生一定的摩擦力，从而促进羽毛生长。

沙子可以促进鸟类皮肤的健康。沙子可以去除皮肤表面的老化细胞，帮助清除皮肤表面的异物和微生物，防止皮肤感染。

而像鸡、戴胜等部分鸟类之所以用沙土洗澡而不是用水，与它们生存的环境有很大的关系。