1910年的一天，年轻的德国科学家魏格纳躺在病床上休息，目光正好落在墙上的一幅世界地图上。他发现大西洋两岸的非洲大陆和南美洲大陆轮廓的形状像齿轮一样正好重合，就想到，也许非洲大陆和南美洲大陆以前是连在一起的，也就是说它们之间原来并没有大西洋，只是后来因为受到某种力的作用才破裂分离。所以他有个大胆的思考：大陆是会漂移的。

后来，魏格纳通过调查研究，找到了证据，从古生物化石、古气候、地层构造等方面，证明了南美大陆和非洲大陆原先是连在一起的。魏格纳在《海陆起源》一书中写道：“任何人观察南大西洋的两对岸，一定会被巴西与非洲间海岸线轮廓的相合性所吸引，不仅圣罗克附近巴西海岸的大直角突出和喀麦隆附近非洲海岸线的凹进完全吻合，而且自此以南一带，巴西海岸的每个突出部分都和非洲海岸的每个凹进的海湾相呼应。反之，巴西海岸有一个海湾，非洲方面就有一块突出的大陆。”

正式提出大陆漂移假说的是魏格纳。1912年提出关于地壳运动和大洋大洲分布的假说——“大陆漂移说”。阿尔弗雷德·魏格纳被称为“大陆漂移学说之父”。开创了科学史上的又一次革命。看来，只要肯思考，会思考，即便躺在床上也会有重大收获。

大陆漂移假说是解释地壳运动和海陆分布、演变的学说。大陆彼此之间以及大陆相对于大洋盆地间的大规模水平运动，称大陆漂移。大陆漂移说认为，地球上所有大陆在中生代以前曾经是统一的巨大陆块，称之为泛大陆或联合古陆，中生代开始分裂并漂移，逐渐达到现在的位置。