晚清给现代人的印象，无非是割地赔款，任人宰割。受义和团运动的影响，海外列强有了入侵中国的口实，八国联军发动了侵略战争后，列强国露出了无耻的嘴脸，向清廷索要了大量赔款，使中国陷入赔偿巨款、经济停步、发展落后、被动挨打的恶性循环。

在庚子赔款中，清廷向外国列强赔付了数以亿计的赔款，成为清朝史上又一大抹不去的败笔。不过鲜为人知的是，美国前总统罗斯福于二十世纪初签署了一项外交法案，向清廷退还了一千万美金的赔款。罗斯福明确要求，这笔退还的赔款将用于留美的中国学生。

可以说，这笔钱培养了我国第一代海外留学生，对于中国发展而言是一项壮举。那么，为何罗斯福会归还这笔退款呢？

起因还要从慈禧的外交政策说起。

八国联军进京以后，以慈禧为主的统治阶层进行了“西狩”。慈禧在西逃过程中吃尽了苦头，经历了人生中的低谷期。返京之后，慈禧意识到西方列强国的强大，对“蛮夷”的印象有了极大的改观。重新重视起与西方列强的外交关系后，慈禧便一改此前的想法，开始集思广益寻求促进外交的方法。

有大臣委婉地说，此时在列强国眼中，老佛爷是封建、丑恶、守旧的老太婆，慈禧应向西方国家送去画像，让外国人对老佛爷的印象有所改观。慈禧驻颜有术，且对自己的容貌颇为自信。慈禧觉得，相比于画像，相片更加真实，于是她便让大臣向各国使馆送去了相片。美国使馆在获得了慈禧的照片后，将其中一张送回美国，交到罗斯福（西奥多·罗斯福，美国第26任总统，俗称老罗斯福）的手中。

其实不只是照片，罗斯福还看过慈禧的肖像画。1904年，美国圣路易斯召开了世博会，当时在中国展区中有一件颇为特殊的展览品，那就是美国女画家卡尔亲手绘制的慈禧画像。相信很多历史爱好者都知道这幅画像，这幅慈禧像长十英尺，宽六英尺，装裱有精致的画框。卡尔绘制慈禧像时正值深冬，所以画像中的慈禧穿着冬衣，上身有一件珠翠披肩，气质非常高贵。